Антон Палыч описывает жизнь в городе, где царит наглость, праздность, невежество, скотоподобие, бедность, теснота, вырождение, пьянство, лицемерие и вранье. Все живут в тишине и спокойствии, но за кулисами происходят страшные вещи, которые отражаются только в немой статистике. Очевидно, такой порядок нужен, чтобы счастливые чувствовали себя хорошо, но на самом деле многие страдают и умирают от недоедания.